En kväll på operan i sällskap med Signeul hör Gustaf ett sus gå genom publiken. Alla kikare vänds mot en loge på första raden där en vacker, mörkhårig kvinna gör entré. Hon är iförd en ytterst tunn, urringad klänning av vit muslin med ett guldfärgat sidenband knutet under bysten. Över ena axeln hänger en elegant draperad mantel i vitt med guldtrådar, fästad med ett spänne glittrande av ädelstenar. Kvinnans armar är bara, mycket välformade och prydda med flera guldarmband. Hennes mörka hår är uppvridet i en flätad knut genomträdd av sidenband i guld; några lockar ringlar lösa ner över axlarna.
– Madame Tallien, viskar Signeul.
Gustaf af Wetterstedt känner mycket väl till henne. Thérésa Tallien är en av Paris’ mest uppburna damer, hyllad modeikon och salongsvärdinna, känd för sin generositet och hjälpsamhet. Många återvändande och utfattiga emigranter har fått stöd av henne. Han vet också att hon är född aristokrat men gift med jakobinen Tallien, en av de som störtade Robespierre.
– Är det monsieur Tallien som är hennes kavaljer? viskar han tillbaka till Signeul.
Generalkonsuln riktar diskret kikaren mot logen, där en reslig man klädd enligt senaste modet – kravatten knuten över hakan, åtsittande rock, opudrat kortklippt hår och guldringar i öronen – just slagit sig ner bredvid Thérésa.
– Naturligtvis inte. Det där är madames nye älskare. Känner du inte igen honom?
– Nej, vem är det?
– Du har väl hört talas om greve Ribbing, den vackre kungamördaren? Nå, det är han. Vill du bli presenterad för honom?
Boken kan köpas direkt från förlaget eller i nätbokhandeln (Bokus, Adlibris).
Anna-Lena Berg 